La presencia del ser humano en Cuba data de aproximadamente 6.000 años. No se sabe con excactitud la procedencia de los primeros pobladores, aunque la mayoria de las teorias apuntan a que llegaron de la costa norte de America del Sur, navegando por el arco que forman las Antillas. Se han distinguido tres grupos indigenas: Guanajatabeyes, Siboneyes y Tainos. Los primeros pertenecian a una cultura primitiva de cazadores, pescadores y recolectores; posteriormente tuvieron que enfrentarse a la llegada de otro grupo, los llamados Siboneyes, que eran algo mas avanzados, y dominaban la alfareria. Ambos se distribuyeron a lo largo de la isla hasta el siglo V d.c, cuando ocurrio la invasion de los Tainos, que habitaba en la cuenca del rio Orinoco. Estos se encontraban en un estado de desarrollo superior y se estableciendose en la zona oriental de Cuba.

Los Tainos tenian tres tipos de viviendas: el caney, la barbacoa y el bohio, que construian con madera y hojas de palma. Estaban organizados por clases, determinadas por las ocupaciones, y al frente de cada grupo social estaba el cacique, mientras que el behique o sacerdote se encargaba de las ceremonias de culto a los antepasados. Cultivaban boniatos, yuca, maiz y tabaco y realizaban tejidos y utensilios de madera, piedra y conchas marinas. Aunque la presencia indigena hace siglos que desaparecio en Cuba, si han sobrevivido una buena cantidad de palabras integradas totalmente en el español de America e incluso algunas han trascendido al habla cotidiana de España, como barbacoa o guateque.